Novel http://melancholian.blog.shinobi.jp/ Thu, 13 Oct 2022 17:35:32 GMT ja © Ninja Tools Inc. DNF公式絵師様のページまとめ 知ってるやつだけ載せているので全てではないです。

追記
キャラクターデザインシート（設定画）などがある旨も掲載



RESS
超初期のイラスト（女メイジ実装のころまで）他ゲームのエルソードイラストの人
Pixiv　Twitter


Kang Joo Sung / 강주성
未転職イラストなど（たくさん）
ArtStation　Twitter


Jung Wook Choi
男メイジ、初期一次覚醒、阿修羅二次覚醒、他NPCなど（たくさん）
HP　ArtStation
制作過程・設定画


yuno
一次覚醒、二次覚醒、ビタラ（NPC）など（たくさん）
blog　Twitter
非公式イラスト少し（女ネン）。設定画もあったが、ブログの閉鎖と共に消滅。


SUBPOP
真剣鬼（新）、カオスや女スピなどの二次覚醒、他いろいろ（たくさん）
ArtStation　Twitter
設定画・デザイン案（スイフト1+2・クノイチ1+2・NPC・真剣鬼）
非公式イラスト（男女プリ・ソドマス・男女メイジなど色々）


KANU（前・HANABOO）
壁紙イラスト、シャドダン、デモスレ、男ネン、学者など二次覚醒たくさん
ArtStation　Twitter
設定画（シャドダン1+2・デモスレ2+真・男念2+真・ミストレス1+2・ドラゴンナイト2・ガンブレ・パスファ1+2・真ポンマス・真女グラ・真学者・真スイフト）
過去非公式イラストがあったが、前アカウント消去により消滅


Ji Woong Yu
真アベンジャー、アドラス（NPC）、イシス、背景など
ArtStation
設定画（イシス）


San Yang
真クリエイター、バカル～仙界のNPC・敵、壁紙イラストなど
ArtStation　Twitter


SungzunYoo / 성준 유
魔槍士、異端、ドラゴンナイトなど。真覚醒もいろいろ（たくさん）
ArtStation　Twitter


KETO / 케토
ドラゴニアンランサー、魔界（カシュパ幹部など）、真覚醒もいろいろ（たくさん）
ArtStation　Twitter
設定画（カシュパ幹部・ドラゴニアンランサー）


Hyo_ki / gil hyuk choi
デスフェロ、ルパート、DNFDuelメインイラストなど
ArtStation


KONGO
SDイラスト、アサルト二次覚醒、真女メカ、真退魔などいろいろ（たくさん）
ArtStation


gae bak / 박개
一次覚醒、二次覚醒、真覚醒、イッキー（NPC）など（たくさん）
ArtStation　Twitter
設定画（ディメンションウォーカー・エンチャントレス・ニアリ）、非公式イラスト


Songki / Kang Sojin
真女レン、ティアマット、ルシール（NPC）など
ArtStation　Twitter
表情差分（ルシール）


Ahn Seung Kwon
真女ラン（旧）、ボルガン（NPC）、モロスなどモンスターいろいろ
ArtStation


GATAN
巫女、ブラメ、二次覚醒いろいろ、モンスターいろいろ（たくさん）
ArtStation　Twitter
非公式イラスト（エンチャ・男女喧嘩）


Lee Min Gi
リアリヒター（NPC）ピピ（NPC）、モンスター、背景などいろいろ
ArtStation


tan 86
壁紙イラスト、モンスター、真覚醒（男スピ・男グラ・インファ）、NPCなどいろいろ（たくさん）
ArtStation


dakkuu Lee
アセンション、バンガード、セリアなどNPC、魔界の敵など
ArtStation


Sunme Lee
女スト二次覚醒、ニウ（NPC/ボス）、モンスターなど
ArtStation


Dani~
沈黙のセルゲイなど魔界NPC、真男喧嘩、真氷結師、アバターパッケージイラストなど
ArtStation
設定画（真男喧嘩・真氷結・セルゲイ・空虚のロン・モニカ）


Dongzak
ヴィジランテ、真ダークナイト、バカル、シュム、不運のフォルスなど
ArtStation　Twitter
イラスト案（シュム・ローザユルゲン）


YULGU
霧の神、真ヴィジランテ、真パスファインダーなど
ArtStation


uimu
ギリー（シロコ）、追いかける者ゼノン、無欠なる死ヴィシマ、イベントイラストなど
ArtStation
設定画（ギリー・ゼノン）


PORI / 포리
ネーザー、谷の管理人レル、隠者エルゴンなど
ArtStation



MLin_D
プライム、コマンダーなど
ArtStation　（DNFイラストの掲載なし）


puyon(Professor P)
SDイラスト、ノア（NPC）など
ArtStation　Pixiv




Winking Studios
ドットアニメーション
ArtStation


KIM JJI
ローディング画面のイラスト
ArtStation





wyL
DNFモバイル（現行）の冒険者イラストなど
ArtStation


Sang Ah Yoon
DNFモバイル（現行）の冒険者、イベントイラストなど
ArtStation


Yinzel Creative
DNFモバイル（現行）のイベントイラストなど
ArtStation


Jeon Tae Kang
DNFモバイル（現行）のイベントイラストなど
ArtStation　Twitter


Kang NK
DNFモバイル（日本来ないままサ終のほう）イラスト
ArtStation



开心快乐橘子酱 CN
中国版のプロモーションビデオ
ArtStation




LAN / 岚缘
中国の公式コミカライズ（勇士的意志）、記念イラストなど
ArtStation　Pixiv　マンガ


正璽セイジ
公式コミカライズ（アラド戦記-ダークテンプラー:Another Story）作画
Twitter マンガ




]]> そのた http://melancholian.blog.shinobi.jp/Entry/127/ Thu, 13 Oct 2022 17:35:32 GMT melancholian.blog.shinobi.jp://entry/127 古来の媚薬 2022/02/12
チョコレートを食べる勅使沈黙
セルゲイがコーヒーとかカカオに弱かったらかわいいなあ







「過去、チョコレートは媚薬であると信じられていたそうだ」

ワークマンがふと思い出したという風に呟いた。
巨大な身体を持つ彼からすればあまりにも小さい箱に納められたチョコレートを一粒、潰してしまわぬようにやわく摘まむ。

「コーヒーのように興奮作用があるからだろうな。それに、甘い」

鮫のように尖った凶悪な歯が小さなチョコレートを噛み砕く。
甘い指先を舌で拭い、目線は自然と会話している相手へと流れて行った。

「そういえばお前はコーヒーも苦手だったか」
「……」

返答はなく、ひうひうと掠れた吐息だけが聞こえてくる。
チョコレートを嗜むワークマンの傍らには顔の赤いセルゲイが寝そべっていた。
普段顔の半分を覆っている黒いマスクは呼吸確保のために取り払われており、いくつもの古傷と柔らかい髭に囲まれた唇は薄く開閉を繰り返している。

「毒には耐性を付けたというのに、こんなちっぽけな甘味でそうなってどうするんだ」

無機質な青い瞳は血色よく潤み、覗き込むワークマンを静かに見上げた。
唇からは熱い息が漏れ、ふらりと揺れた右手は胸元を握る。倦怠感が酷いのか、寝そべったままむずがるように身じろいでは息を吐く。

ワークマンはそうやって興奮をやり過ごそうともがくセルゲイを映画鑑賞するかのように眺め、また一粒のチョコレートを口に放る。
口角はゆるく上がり、どこか嘲るような笑みが浮かんでいた。

「まあ、お前を見るに媚薬というのはあながち間違いではないようだが」

言いながら、震えるセルゲイの口にもチョコレートを一粒。
されるがままのセルゲイはなにも文句を言わずワークマンの施しを享受した。
半ばで焼き切れた短い舌が吐息を伴ってチョコレートと指を迎え入れ、かさついた唇が太い指を軽く吸い上げる。
いかにも、房事を連想させる行為だ。彼に散々仕込んだ技術が反映されていると思った。
カロ、とチョコレートがセルゲイの口内へと消えていくのを眺めたワークマンは満足そうにくふくふと笑みを漏らす。

「うまいか」
「……」

返事はないが、蕩けた表情が物語っていた。
もう一粒、と小箱を見やるが、セルゲイに与えたものが最後だったようだ。
ちら、とセルゲイを見る。従順なセルゲイの震える唇を軽く指で開いてやると、覗いた口内には噛み砕かれずゆるやかに融けていくばかりのチョコレートが見えた。

衝動的に背を丸め、唇を合わせ、吸い上げた。指先までも淡く赤いセルゲイの手がワークマンの服をすがるように掴む。
口付けを続けながら背中に腕を回し撫でてやると、細い身体は素直に感覚を拾ってびくりと跳ねた。
チョコレートはとうに溶けきって甘さがどうでもよくなってきた頃、ようやく唇を離す。

「うまいか」
「……」

満足そうなはふ、と熱い息が返事の代わりだった。

「愛らしいなあ」

思わず頬擦りまでしてしまった。普段ならセルゲイもすり寄ってくる所だったが、なにやらもじもじしている。

「どうした？……」
はた、と気付く。

「口付けだけでイッたのか？」

いつも従順に目を合わせてくる彼が初めて目をそらす。
そんなセルゲイをみたワークマンは、思わず呵々と声を上げて笑った。

「よく効く媚薬だ」


]]> アラドのＳＳ http://melancholian.blog.shinobi.jp/Entry/126/ Sun, 13 Feb 2022 08:49:56 GMT melancholian.blog.shinobi.jp://entry/126 嘘吐き 2022/02/05
怪我させたくなくて一人でうずくまるダークランサーと、怪我してでも面倒を見るダークナイト







「なあ」

一人きりの暗いバスルーム。泥だまりのような浸食の闇に満ちたバスタブの中、蹲っているダークランサーが掛けられた言葉にふと顔を上げた。
その顔が酷く疲弊し痩せこけているのを見たダークナイトは、どうやら彼は何も食わず飲まず眠りもせずにいたのだろうと思った。

「触ってもいいか？」

主語の無い言葉。ダークランサーは意味を分かっているのか分かっていないのか虚ろな瞳でこちらを一瞥し、緩やかに頷いてまた蹲ってしまった。
許しを得たダークナイトは、たぽりとこぼれた闇を手で掬い、闇で満ちたバスタブの中へと手を沈めた。

彼が触ってみたかったのはこの実体があるのかないのかわからない闇だった。
水のように揺蕩ってはいるが水ほど滑らかでもなく、あるいは溶けたスライムの如く粘度があるようで、しかし煙のように触れた傍から消えていく。
まるで川の中の魚を掴もうとする子供のように、闇の中突っ込んだ手を彷徨わせ、手を杓がわりに引き抜く。残念ながら手に取れないようで、手の黒色は自前の闇でしかなかった。

「私の闇とは違うな」

ぽつりと呟くが、ダークランサーは何も反応をしなかった。
再度闇の中へ手を差しこむ。ほんの数センチ差しこむだけであっという間に手が見えなくなってしまうほどの深い黒。
いつもはこれを自らの黒雷という別の闇でバランスよく抑えていると聞いたが、どうもそのバランスは定期的に崩れるのだという。

「触れても何ともない」

ほんの少しだけ、嘘を吐いた。本当は少しだけ、氷の冷たさが沁みるような感触があった。
ダークランサーはまた億劫そうに顔を上げて、じわりと暗く濁った瞳をこちらへ向ける。

「人を狂わせるこの闇が外に漏れないようにしてくれたのだろう。……心配しなくてもいい」

宥めるようにごく穏やかな声色でそう告げると、濁った瞳がうるりと歪む。
その頬に手を伸ばそうとするが、ばぢりと音を立てて弾けるほど強い黒雷に阻まれたので、引っ込めた。
浸食が制御出来ないのと同時に、黒雷のことも制御出来ていないらしい。

「だからこんな狭いバスタブからは出てこい。……お前が心配なんだ」
「……じゃあ、ベッド。貸して」

ようやく聞けた声は酷くひび割れて、擦れていた。

「構わん」
「いいの？ベッド、だめに、するかも。お前に、怪我させる、かも」
「それも構わん。私はお前の方が心配だ」

やつれて乾いた美貌がふにゃりとやわく歪んで、黒雷がぱちんと弾ける。その瞬間、ダークランサーは糸が切れたように気を失った。
バスタブの縁に頭をぶつけそうになった彼を支えてやり、ずるりと引きずり出して抱き上げた。気を失った高身長の成人男性だというのに、その身体は酷く軽い。
肌から染み出すようにぼたぼたとこぼれる浸食の闇が、床に落ちては黒く染み入りじわりと消えていく。
しばらくは部屋の黒ずみに悩みそうだ、と酷く所帯じみたことを思った。

意識のないダークランサーを抱き上げたダークナイトは、肌にも染み入る闇の浸食に抵抗しながら、それでもそれを気にも留めていないように振舞って、優しくベッドへと運んでやった。
白いシーツはあっという間に浸食されてしまったが、構わなかった。
あんなにも攻撃的だった黒雷が弱まってしまい、意識を無くしたダークランサー。質素な白いベッドはどろどろの闇に浸食されきって、黒いゆりかごと化していた。

「よく休め」

目を細めたダークナイトは、自身の膜のような闇で天蓋を作ってやった。
彼の青ざめて血の気のない頬を撫で、黒い髪を撫でつける。闇に触れた手の沁みるような痛みを堪え、やわく、ゆるく、微笑んだ。



]]> アラドのＳＳ http://melancholian.blog.shinobi.jp/Entry/125/ Sun, 13 Feb 2022 08:33:15 GMT melancholian.blog.shinobi.jp://entry/125 お前だけ 恋人と自分を天秤にかけ、別の自分を加味して恋人を取ったダークナイトと、自分の想うダークナイトはひとりだけのダークランサー
※死にますが冒険者なので生き返ります。





しん、と音のしない止まった時間。
ダークナイトは慌てたようすはなく、しかし急いた心のまま辺りに視線を走らせた。
振り上げ、己に向かって勢いよく振り下ろされた魔獣の拳は眼前でかちりと止まっている。

拳の着地点から離れながら振り向いた視線の先では、共に来ていたダークランサーが槍を構えていた。
ぐっと腕をしならせて振り上げた槍は、時間が動きはじめたら彼の目の前にいる魔獣へと突き刺さるのだろう。
──ならば、彼の背後にいる魔獣は？

闇を纏う自らの武器である大剣をしかと握り直し、止まった時の中を駆ける。時間を止めることが出来るとはいえ、動ける時間はそれほど長くはない。
途中途中に魔獣を切り裂きながら駆け寄るが、辿り着くまでに力の限界が来て時が動き始める。
止まっていた世界が徐々にスローモーションに動きだし、やがて元の時間の流れへと戻るだろう。

ゆっくりとダークランサーの手から槍が投擲され、魔獣へと突き刺さる。
その背後、長く太い爪を持つ魔獣が彼へと飛び掛かっていく。
その魔獣を切り捨ててやりたかったが、大剣を構えるその刹那すら惜しかった。
魔獣とダークランサーの間に身体を滑り込ませる。——その瞬間、時は正確に進み始めた。

長く太い爪は想像していた通りに鋭く肉を切り裂いて、そうしてからようやくダークナイトの大剣が振るわれる。
叩き切った魔獣は断末魔もそこそこに砂のように崩れて消えて行き、同時に凶器という蓋をなくした傷口が勢いよく血を溢す。

「お前何やって」
「いいから集中しろ」

大きな魔獣はある程度片付けたが、小さな魔獣はまだいくつも存在している。
力が抜けそうになる握力に気付き、握った手の上から闇で縛り上げた。
背後にいるダークランサーが低く獣のような唸りを漏らしたのがはっきりと聞こえた。



「何も気にしなくていい。私はまだ、まだ他の次元にいる」

気が付くと血に濡れた周囲には魔獣はおらず、己とダークランサーの二人だけになっていた。
朦朧とした意識のなか命が溢れていくのを感じながらぽつぽつと呟く。
ダークランサーはただ、ただそこに立ち尽くしていた。

「何も、気にしなくていい」
「待てよ」

震える手が槍を取り落とし、ふらふらと近付いてくるのが霞む視界に見えた。

「別の時間の、次元の私が……また、お前を、」
「待てって」

立っていられなくなり崩れ落ちるが、震える手がその身体を受け止める。……受け止めきれず、血に濡れた地面へと二人揃って転がる。

「なあ。待てよ」

前が見えない。けれど、聞こえる声だけで彼の表情は分かってしまった。

「別の時間？別の次元？そんなの……そんなのお前じゃない。俺の……俺の大事なお前は、お前しかいないのに」

泣くなよ。
そう声をかけようとした唇も、涙を拭おうとする手も、もう動かなかった。

]]> アラドのＳＳ http://melancholian.blog.shinobi.jp/Entry/124/ Sun, 30 Jan 2022 07:58:27 GMT melancholian.blog.shinobi.jp://entry/124 はちみつのリップグロス 2022/01/28
相棒のクリエイターと恋人のダークランサーが仲良くなって、疎外感を感じるダークナイト。





「そのリップ、かわいいね」

趣味の本を持ち寄って集まったダークナイトとクリエイターの所に、ダークナイトの"好い人"であるからと言うだけで同席したダークランサー。
知り合いから借りたのだと言う本を置いて、それからは二人を大人しく眺めていただけだった彼の久しぶりの言葉がそれだった。

読書趣味のないらしい彼がこの読書会にやって来て何が楽しいのかと思うが、ダークランサーは黙って本を読む二人を眺めるだけで楽しそうだった。
でも、ついに焦れたのだろうか。
言葉に反応してぱっと顔を上げると、静かに本を読んでいたクリエイターもまた大きなメガネの奥の目を真ん丸にしてダークランサーの方を向いていた。

「艶感がすごくいい。どこのやつ？」

ダークランサーは自然な笑顔で頬杖を付いている。
ダークナイトには目を向けずクリエイターを見つめているので、どうやら本当にクリエイターにだけ話しかけたようだった。

「え？ええっと……リップですか？」
「うん、リップ。朝見たときも気になってたんだけど、ずっとかわいいから気になって」

話しかけられたことに驚いてぱちくりしていたクリエイターは、そこまで聞いてぱっと明るい表情を浮かべた。

「えへへ。これ、先日エテルナに渡航した時に見つけたコスメショップで一目惚れして買ってしまったんです。クイーンビー由来のハチミツが使われているとかで」
「へえ、エテルナ！コスメショップなんかあったんだ」

クリエイターは開いていた本をあっさりと閉じてしまい、嬉しそうに前のめりになる。

「今持ってますよ、見ますか？」
「見る見る」

きゃあきゃあと明るくはしゃぐ二人は、まるで親友の女二人が集ったときのように盛り上がっている。
ダークナイトはそれを尻目に再び本へ視線を下ろしたが、相棒と相方が楽しそうに話しているのが気になって読書に集中出来そうになかった。

「私も気になってたのだけど、アイシャドウのラメが繊細ですごく綺麗です。どこのですか？」
「え！嬉し～。俺あんまりブランド気にしないで気になったやつ買うタイプなんだけど、これはヒルスのとこで見つけたやつなんだよ」
「ヒルス！お高そうですねえ」

あるいは姉妹のようにも見えてしまい、目を擦る。
華奢で愛らしい少女と自分よりも背の高い男との組み合わせだと言うのに。
会話の内容が化粧品だからなのだろうか。私にはよくわからない分野だ。

「よかったらこのリップ付けてみます？」
「かわいいけど、俺にオレンジ似合うかな……挑戦したことないんだよね」
「きっと似合いますよ。彼に見せてみましょう」

ひそひそと囁き会う姿は少女たちの密談のようだ。小さな声だったので、ダークナイトには聞こえなかった。
二人の会話なんてなにも気にしていませんよ、という風に本に目を通しているふりをしているだけで、本の内容など全く読めていない。
気もそぞろにページを捲って、鏡を覗き混んできゃあきゃあはしゃいでいる二人の歓声を聞く。

「ね？透け感があってすぐ馴染むんですよ。ああ、本当にかわいい！」
「ホント？ホント？へはは、やったあ。ねね、お前はどう思う？」

――会話を聞いて、ほんの一秒。
まさか自分に声をかけたのかとチラと視線を上げると、キラキラと目を輝かせた相棒と相方が期待した様子でこちらを見つめていた。
思わずびくりとして、脳内で先ほどかけられた言葉を思い出す。……お前はどう思う？

「ど……どうとは」
「なんか感想とかない？」

そういうダークランサーの唇は、会話からしてリップを塗ったのだろう。
うるうると瑞々しく、もぎたての果実のような艶があった。隣にいるクリエイターもそうだ。
二人とも、ものすごく期待しているようなワクワクした顔をしている。

「……門外漢だから、分からん」

言葉を選びに選んで悩んだ末、ぐっと表情を固くしてそう言うと、二人揃ってため息を吐いた。

「お前それはないだろ」
「あなたにはがっかりよ……」

そこまで言うか？だって可愛らしいのが増したとして、それをどうやって言葉にすれば良いのだ。

「……に、似合ってると、思うぞ」
「言うのが遅い！減点！」
「最初に言っておけば満点だったのに残念だわ」

……今さら何を付け足したとして手遅れのようだ。手厳しい。

「かわいいね❤とか言えばいいんだよ。それだけで満足すんだからさ」
「……今後、気を付けよう」

こうだからダークナイトは。そういう機敏に鈍い男なんですよ。
相棒と相方の文句を聞きながら、二人の架け橋であるはずの俺は苦々しい顔で本へと目を落とした。
いくつも展開を見落とした先のページは、内容がよくわからなかった。


]]> アラドのＳＳ http://melancholian.blog.shinobi.jp/Entry/123/ Sun, 30 Jan 2022 07:48:59 GMT melancholian.blog.shinobi.jp://entry/123 誰もお前を愛さない 2022/01/28
愛されないらしいダークランサーと、愛しているダークナイト






「結局のところ、お前は抱いてくれる男が誰だろうが構わないんじゃないのか？」

さらさらとした長い髪が、仰向けのまま呆然としていたダークランサーの頬を撫でた。
覗き込んでくる自分と全く同じ色をした目をうろんげに見上げて、返答の代わりに瞬きだけを返す。

「愛されてなくとも構わないなんて嘯いて」

投げかけられる言葉には馬鹿にするような嘲りの響きがあった。

「予防線を張らなくとも、お前が誰かに愛されることなどなかろうに」

冷たい手が頬に触れ尖った爪が肌を掻くが、頬に走る黒雷がパチリと弾けてその手を拒む。
じわりと滲む浸食は霧散するが、黒雷は変わらずパチパチと迸っている。

「忌々しいその闇。そんなものを宿すひとでなしを愛するものなどどこにもいない。存在しない」

再度、返答の代わりに瞬きを返す。
見下ろしてくる黄色い瞳が苛立ったように歪んで、すわ口付けかと見紛うほどにずっと近付いてきた。

「誰もお前を愛さない。この私も、お前自身も」
「……」

言い返そうと口を薄く開いて、結局、なにも言わずに閉じた。
気力をなくしてされるがままの俺を見て、また嘲笑が響く。

「不特定多数の男に抱かれる日々はさぞ楽しかったろう。今ただ一人を相手にして退屈しているんだろう？違うか」

空気が凍ったようだった。言われた言葉に瞬きが早くなり、それでも、何もかもを諦めたように目を伏せる。

「よくもおぞましい過去を黙っていてくれたものだ。なあ。幸せになれると思ったのか」

言われて、すう、と。目を閉じた。何を言われても構わなかった。
なんと言われようと、過去は変わらない。変えられない。

「──好きに言えよ」
「開き直るんだな」

クッ、と目の前の顔が歪んだ。
長くやわらかい髪がさらさらと頬を撫でる。同じ色合いの目をじっと強く見返すと、馬鹿にするような笑みはひきつった笑みに変わった。

「よくも」
「よくも、まあ」

言いかけた言葉を遮って、カシャンとガラスが割れるような音がした。
空間がひび割れて、次いでガシャガシャと崩れ落ちて行く。

「私のものを拐ってくれたものだ」

影が差す。頬を撫でていた長い髪が、赤色を揺らして離れていく。

「返してもらおうか、シロコ」
「貴様ッ」

女の言葉はそこまでで、それ以上続かなかった。
仰向けのままのダークランサーを、人影が──ダークナイトが覗き込む。


「無事か」
「……遅えよ」

立ち上がらせるために手を伸ばしてくるが、こちらが動けないのを察するとその手は引っ込んだ。
それから、尖った爪の黒い手はするりと背中へ潜り込み、あまりにも簡単に抱き上げた。動けないまま、ぼんやりと彼を見上げる。

「幻覚に取り込まれるなぞ、よくもまあ奇っ怪な」
「ん……幻覚はよく見てるけど、取り込まれたのははじめてだ」
「なんだそれは？よく見てる？聞いてないぞ。……なぜ言わなかった」
「……あんたに迷惑をかけたくなかったんだよ」

だらりと力なく垂れ下がった腕で顔を隠そうとしたが、腕が動かなかったので出来なかった。
気恥ずかしい気持ちのまま顔も隠せず、むず、と唇を歪ませる。

「幻覚やら幻聴やらは日常茶飯事だ。魔槍を手に入れてからはずっと」
「そうなのか」
「だから、今回も放っといたってどうせ戻るだろうって」
「しかし保証はないだろう」

黒い手が頬を撫でる。尖った爪が頬を掻くことはなく、するりと撫でていくばかりだ。

「……私を呼べ。また、次元を裂いてでも来てやる」

同じ色合いの目を見つめると、真剣な顔でじっと見返してきた。ダークランサーは眩しそうな顔をして目を細め、ゆるりと口元を緩ませて「ふは」と笑った。

「呼ばないと来ない？」
「どうだろうな。今回は呼ばれなくとも来てしまった」
「……アンタは俺を愛してくれる？」
「ふむ。それを望むのなら」
「望まないと駄目？」
「……いや、そうだな」

柔らかく淡い色の長い髪が頬を撫でる。かさついた唇が優しく触れた。

「お前が望まなくとももう愛している。だから助けに来たんだ」

これも幻覚なのかな、と思った。たとえこれが幻覚だとしても、こんなに素晴らしい幻覚は初めて見たなあ、なんて感動するだろう。

「――俺も、アンタを愛してるよ」

擦れた吐息のような告白だったが、ダークナイトはそれを聞いて緩く微笑んだ。


]]> アラドのＳＳ http://melancholian.blog.shinobi.jp/Entry/122/ Sun, 30 Jan 2022 07:30:58 GMT melancholian.blog.shinobi.jp://entry/122 無益な味蕾 2022/01/27
浸食で味覚が死んでるダークランサーと、それに気付けないダークナイト。







「うまい」

ダークナイトが作ったのだといういかにもな男料理を頬張って、ダークランサーは嬉しそうに目を細めてそう言った。
だが、実のところそれは身に付いた礼儀に従った言葉に過ぎなかったので、本当は味がどうかなんて分かってはいなかった。
結局のところ、闇に犯された味蕾はなにも伝えてはくれないのである。

「酢が強くないか？本の通りに作ったんだが」
「いや、うまいよ。ありがとな、俺なんかのためにさ」

それでも、好い人がわざわざ作ってくれたその気持ちが嬉しいのだから、味がわからなくてもそれは「うまい」のだ。
ダークナイトは自らの料理にぶつくさ言いながらも、嬉しそうに食を進める俺を見て頬を緩めた。

「……少し緊張していたんだ。お前は料理も上手い。舌が肥えているのではないかと思ったが」
「別にそんなこたないよ。俺も本通りに作ってるだけ。本のまま作れば本の通りの味になるからね」
「ふむ……」

気まぐれに凝った料理を作ったりもするが別段興味はない。どうせ見た目と栄養が違うだけでどれも全部同じ味なのだし。
そんなつまらないことをわざわざ言葉には出さないものの、ダークナイトは俺が料理好きではないのをなんとなく察知したのかもしれない。
きょろ、と赤みがかった黄色い瞳を彷徨わせて、気まずそうに水を飲む。

「……私は、好きだが。お前が作る料理」
「そう？なら作るかいがあるね。ふふ。俺もアンタの料理が好きだよ」

これは本心からの言葉だった。
味というものを伝えてくれなくなった舌と長らく付き合ってきたが、彼の手料理を食べた時、本当に本当の久しぶりに味がしたような気がしたのだ。
——気がしただけだ。それでも。

「うまいよ」

噛みしめるようにそう言って、もったいぶっていた最後のひとくちを舌に乗せた。



]]> アラドのＳＳ http://melancholian.blog.shinobi.jp/Entry/121/ Sun, 30 Jan 2022 06:37:29 GMT melancholian.blog.shinobi.jp://entry/121 軽率な脱臼 意識しないと力加減が出来ないワークマンと迂闊に怪我させられることに慣れてるセルゲイの話





用事を済ませ立ち去ろうとしたセルゲイの腕がワークマンの手で引かれた瞬間、コクン、と肩の関節が外れる音がした。
あまりにも突然の事だったので、腕を引いた主であるワークマンも肩が外れてしまったセルゲイも目をまん丸く見開いてしまった。

「す、すまん」

ワークマンは慌てた様子でパッと手を離した。セルゲイは数秒驚きに固まって、その後何でもないような顔に戻る。
気にしていない、という風にワークマンを見上げているが、外れた左肩を右手で軽く押さえていた。

「悪かった。ただ……ただ、もう少し話したいと思っただけで」

その言葉に先ほどとはまた別の驚きがあったのか、セルゲイはキョトンとした顔でワークマンの顔を見上げ、じっと見つめた。気まずそうな顔には普段の厳格さがない。
その様子がなんだかおかしくてセルゲイは吹き出してしまった。今さらだと思ったのだ。

師匠たる彼には今までに腕も足も折られたし、なんなら命の危機に陥るまで痛めつけられたこともある。
それはもちろんセルゲイが強くなるための修行での一幕ではあったが、それに比べれば肩の脱臼なぞかわいいものだ。

クスクスと漏れるような笑みは、ツボに入ってしまったのか思わず腹を抱えてしまうくらいの笑いへと昇華していった。
声もなくひくひくと肩を震わせるセルゲイに呆気に取られていたワークマンだったが、笑われすぎていくらなんでもという風に眉を寄せる。
セルゲイはそんな彼にひらひらと手を振って、ぶれる指先で空中に魔力による文字を綴った。

「（気にしなくていいし、気にしてない。私も少し名残惜しいと思っていたものだから）」

それは少しの世辞というか誇張も入っていたが、まあ本心ではあった。
手慣れた様子で外れた肩をポクンと直し動かしてみせると、そこでようやくワークマンは安心したようにほっと息をついた。本当に大したことはないのだと分かったのだろう。

「折れてはいないか？」
「（大丈夫）」

これくらいの痛みは何でもないし、そもそも脱臼程度なら痛みの一つにもカウントされないくらいだ。セルゲイはゆるりと目尻を下げて、ワークマンの顎をするりと撫で上げた。
限界まで加減をしているな、とすぐに分かるくらいに優しい手つきでその手を握られたので、体温の高いその手を引き寄せて頬擦りをする。

「（何をされたって良い。私は貴方の弟子なのだから）」
「馬鹿を言うな。……悪かった」
「（なんなら、昨日付けられた腰の手形もまだ消えてない）」
「悪かった！」

ひときわ大きな声で謝りながらさっと頬に朱を走らせたワークマンを見上げ、セルゲイはまた吹き出して音のない笑い声を上げた。


]]> アラドのＳＳ http://melancholian.blog.shinobi.jp/Entry/120/ Sun, 30 Jan 2022 06:24:20 GMT melancholian.blog.shinobi.jp://entry/120 黒い部屋　2/2

これの続き。





◇


朝。
ありふれた鬼剣士が目覚めたのは日が上ってしばらくのころ。昨夜は嬉しくて楽しくて興奮して良く寝付けなかったが、目覚めは妙にしゃっきりしていた。
ぱぱっと顔を洗い、元気な固い髪の毛はいつものように後ろに流してヘッドギアで押さえつける。

そうそうありつけるものではないふかふかのベッドとこんなにも早くお別れしてしまうのは、勿体ないし名残惜しくも思った。でも、頭も体も活動したいと言っているので、もう動き始めることにする。
カーテンを開き朝日に目を細めながら窓を開けると、早朝にも関わらず賑やかな喧騒が部屋に飛び込んできた。夜のうちには分からなかったが、市場も近いのか呼び込みのようなものも聞こえてくる。

朝ごはんはそこで探ってみようかな。ダークナイトはもう起きてるだろうか？誘って一緒にいってみて、また話を聞かせてもらおう。
依頼も一緒に見てくれるかもしれない。どれが良いかとかも見てもらって、戦い方も見てもらったり見せてもらったりして……。
きっと優しい彼なら邪険にはしないだろう、なんて勝手に考えて。

ひよっこのありふれた鬼剣士は、かなり図太い質だった。
昨夜に「すわ寄生してくる初心者か」と複数の冒険者に警戒されたにも関わらず、寝て起きたらすっかりそれを忘れている愚かさもあった。

うきうきと部屋を出ると、エントランスには数人の冒険者がいた。
昨日にも見た眼帯の冒険者。それから、昨日にはいなかったガタイのいい白い法衣の冒険者と、目付きの悪い美貌の少年冒険者。

「おー、ルーキー。早いやん」
「おはよ、……ございます」

眼帯の冒険者が気さくに話し掛けてきて、取って付けたような敬語で挨拶を返す。彼は昨日の時点でも気さくだったが、多分、怖い人だ。

「誰そいつ」
「新入りですか？」
「昨日の夜にどっかの誰かさんが引っかけてきたんや」
「ああ……」
「またかよ」

ダークナイトの事を話しているらしい。昨日も話していたのを聞いていたが、やっぱりわざわざ人に声をかけるようなダークナイトみたいな冒険者は少数派なのだろう。
白い法衣の冒険者は呆れたような顔をしていたし、少年冒険者は顔を嫌悪に歪めてうんざりしたようすだった。
あいついつもそうだよな、とか、優しいのは良いことですけどね、とか、褒めているのか貶しているのか分からないことを口々に上げている。

「あの、ところで聞きたいことがある、です」
「うん？」

ダークナイトの話でベテラン冒険者が盛り上がるなかに恐る恐る話しかけると、眼帯の冒険者が言ってみろという風に顎をしゃくる。
ダークナイトの部屋を知りたかったのだ。昨日さっさと行ってしまって追うこともできなかったから訪問もできない。二階だというのは分かっているのだけど。
教えて貰えないかもな、と思いつつ聞いた。教えてもらえなかったら二階の部屋を順番にノックしてみよう、なんて豪胆なことまで考えていた。
ところが、質問したとたん眼帯の冒険者は面白そうなものを見つけた、という風に笑みに顔を歪め、あっさりと答えてくれた。

「あいつなら二階の一番奥の部屋やで。まだ寝とると思うけど」
「二階の一番奥……！ありがとう！ございます！」
「あでも、干渉するなって書いてあったら流石に止めときや」
「分かった！」

「干渉するな」というのは、自分が泊まった部屋にも用意してあった札だろう。ドアノブにかけておくことで部屋に用があっても放っておくように、というやつだ。
なんにせよ、無事部屋を教えてもらえたのが嬉しくて表情を明るくすると、眼帯の冒険者は我慢できなかったみたいに吹き出した。それがなんだか不信だったが、こうしてはいられない。
ぺこりと雑に頭を下げて、騒がしくしない程度に慌てて階段を駆け上る。一番奥の部屋！

「教えてよかったんですか？彼が一緒でしょう」
「殺されるんじゃねえの」
「数年前なら分からんかったけど、いまのあいつは冒険者殺すほど尖ってへんし大丈夫やろ」
「悪いですねえ」

「なつくのは悪かないしうちで新人を育成すんのも悪かないけど、あいつだけは許さへんやろなあ。ルーキーもこれで諦めるんちゃう？」
「ハン。結果だけあとで教えろ、俺は寝る」
「なんやあ。俺も寝たいねん誰か見といてやあ」
「じゃあ私が起きて見ておきますよ。怪我してたらちゃんと治療して差し上げないと」
「優しいふりしてそーやって止めへんとこやで～」
「ふふふ」

冒険者たちは盛り上がっていたが、ひよっこの耳には入ってこなかった。
気がはやりすぎる彼の頭は、このあとダークナイトと一緒に市場で飯を食べて依頼を受けて戦い方を見せてもらって指導してもらって、などと、あまりにも高望みしすぎる想像でいっぱいだった。

一番奥の部屋なんてのはあまりにも分かりやすいためすぐ見つかった。廊下の突き当たりの窓から差し込む朝日を見て、ふー、と息を吐く。扉の前に立ち、もう一度深呼吸。
なんの変哲もない普通の扉だ。他の部屋と同じく厳重な鍵はついているものの、件の「干渉するな」と書かれた札などは特にかかっていない。

ドキドキしながらノックをした。返事はない。やっぱり、まだ寝ているのだろう。
もう一度ノックをして名前を呼び掛けてみる。返事はない。恐る恐るドアノブに触れてみると、なんと鍵が掛かっていなかった。

「開いてる……」

ゆっくり、ゆっくり、押していく。蝶番がキイ、と音をたてて扉が開いていく。
足を踏み入れそうっと部屋を覗いてみると、遮光カーテンがきっちりと閉じているのか部屋の中は朝にも関わらず暗かった。しんとしていて、物音は聞こえてこない。

「いないのか……？」

身体のほとんどを部屋に侵入させて中を覗き込み、はた、と誰かいるのに気付いた。
窓際の……ベッド、だろう。暗くて良く見えないが、上半身を起こした男の人影がぼうっと静かに座っている。ダークナイトだろうか？喜色ばんで声をかけようとして、出来なかった。

チカリ、となにかが黄色く光った気がした。
その次の瞬間、ぞる、とその人影から黒いものが溢れて、部屋中の壁を這い真黒く染めながら、ほんの一瞬でこちらへと雪崩れてきたのである。遮光カーテンなんか目じゃないくらいに光を多い尽くして、家具も人影も床も壁もなにも見えなくなっていく。
反射的に足を突っ張って廊下へと飛び出し、そのまま転倒する。

「誰お前」

よろよろと立ち上がってもう一度部屋のほうを見ると、低く不機嫌そうな知らない男の声が聞こえてきた。明かりの消えた夜よりも暗く黒くなった部屋の奥から、ぎし、ぎし、と床板の軋む音が近付いてくる。
暗闇の中ぽつんと浮かぶ太陽のように明るい二つの黄色い丸がその人影の瞳だと気付き、ますます自分から血の気が失せていった。
足が動かない。がくがくと震えながらもよじることすら出来なくて、近付いてくる太陽から目を反らせないまま立ち竦む。

「ヒッ、あっ、あ」

闇が、目の前に立つ。廊下に差し込む光の反射でようやく顕になったのは、自分よりも頭１つほど背が高い男だった。
暗闇に馴染む短い黒髪。整った顔を異質に見せる黒い白目と明るく黄色い瞳という目の色彩は、かのダークナイトに良く似ていた。
顕になっている引き締まった上半身には、なにやら白い肌をほぼ覆うほど黒い雷のような入れ墨が蠢いており、時折ぱちぱちと迸る。部屋を覆う泥のような闇と絡んでは、激しく弾けて散っていく。

「……ああ、もしかしてお前がルーキーか？」

にい、と男の口角が上がり笑みに歪む。しかし、次の瞬間には笑みは消え失せてしまう。

「宿にまで付いてきてたのか。闇の一片も知らなそうなぺーぺーのガキが……」

声も視線も気配も、男の何もかもが敵意に満ちていた。
闇と同化しているようにそこにいる男があまりにも恐ろしくて、身体は硬直してしまった。
高いところから見下す瞳が、すう、と細くなり、気だるげに垂れていただけの腕がぬらりとこちらに伸びてくる。
肌を裂くように、あるいは内側からひび割れて漏れ出すように腕からも闇が迸っていた。引きつるように痙攣し伸びてくる手が、眼前に迫る。

「……おい、部屋を浸食で満たすなと何度も言っただろう」

男の黒い爪が自分の瞼に触れる寸前、真暗い部屋の奥から煩わしげな低い声が聞こえてきて、ひたりと動きが止まった。
ひゅう、ひゅうと苦しげな息が漏れる。いまにも触れそうなほど目の前にある黒い爪の向こう、男の黄色い瞳はぐらぐら揺れながらもなおこちらを睨み付けたままだ。
いや、赤い……影が。男か、女か、異形かが、こちらを見つめている。鳥肌のたつような得体の知れない気配が背筋を舐め上げる。

「なにも見えん……なんだ、来客か？ったく……やっぱり鍵は閉めるべきだった」

がた、と物音。ゆっくりと探るような足取りで扉へと向かってくる足音。男も自分も動かないままの膠着状態の中、奥から現れたのは気だるげな軽装のダークナイトだった。

「……？ああ、君か……」

いかにも目覚めたばかりという様子を隠すこともなく、くしゃり、と長い前髪をかき上げる。膠着状態の二人を見ると面食らったようで、すぐに忌々しそうに顔を歪めた。

「何をやってるんだお前は」

見つめ合ったままだった男の黄色い瞳がダークナイトの黒い手で覆われる。途端、こちらを見つめていた正体不明の影もかき消えた。
いつの間にか止めていたらしい息が、ひゅう、と喉を通り抜けていく。独りでにかくんと膝が曲がり、情けなくも尻餅をついた。
そのまま動けず、咳き込みながら呆然とダークナイトと黒い男を見上げる。どっと汗が吹き出して、床が濡れるほどに滴っていく。

「だって」
「だってじゃない」

煩わし気な低いバリトンボイスが男を咎める。
敵意と威圧に満ちていた黒い男は、ダークナイトに触れられたとたん急に勢いをなくしてしまったようだった。

「君、俺の相方が悪かったな。少し……目覚めが悪かったようだ」
「あ、あ」

ぐい、と黒い男を部屋の奥へと押しやったダークナイトがしゃがみこんで顔色を伺ってくる。
何か言おうとして、口から漏れるのは意味のない呻きだけだ。足腰は相変わらず力が抜けたままで、動くこともままならない。

「……魅入られたな？」

様子を見るように下瞼が軽く捲られる。黒い男と同じような色彩であるダークナイトの瞳を見つめて、はっ、はっ、と短い息を繰り返す。
ダークナイトの後ろ。黒い男がぬぼっと無感情に立ってこちらを見下ろしていることに気付き、また息が止まる。先程ほどの敵意はなかったものの不機嫌そうなのは変わらず、なによりもその存在が恐ろしくて見るだけで震え上がってしまう。
それなのに目が反らせない
。目を反らしてしまえば気が付くまでに襲われてしまうかもしれない、という考えもある。が、それとも違う気がする。
分からない。ダークナイトは「魅入られた」と言っていたが、混乱している今その言葉が理解が出来ない。

「はあ……」

ダークナイトが面倒くさそうに溜め息を吐いた。
黒い手に腕を引かれ、ぐんと立たされる。言うことを聞かない足腰はまだ不安定で、ダークナイトはふらついた自分を立て掛けるように壁にもたれさせた。

「昨日今日と頼ってくれるのは、先輩冒険者として嬉しい。だが、今日は駄目だ」

彼なら救ってくれるかもしれない、という希望は、残念ながらそこで打ち砕かれてしまう。
ダークナイトは煩わしげで険しい表情をして、そのくせ優しい手つきで背中をさする。
涙がこぼれそうなのを堪えたのは、なけなしのちっぽけなプライドだった。ぐ、と一息を飲んで、口を開く。

「す……み、ません。また、後日に……する」

嗚咽に引きつる喉を震わせて、突っかかりながらも言葉を発すると、ダークナイトの眉間のシワがほんの少しだけ和らいだ。

「いや。……悪いな」
「後日なんかねえよ二度と来るな」
「おいやめろ、ルーキーを威嚇するな」
「だってこんな図々しいやつ」
「いいから奥に行け。あと侵食も仕舞え」
「勝手に部屋に入ってきた！」
「……分かった、分かった。お前がいると話が進まん、ここは私に預けろ」

途切れることなく話す様子を見て、仲が良いんだな、と漠然と思った。昨日冒険者たちと話しているところを見たときも思ったが、自分相手にはない気軽さがある。
そこでようやく、自分がダークナイトに親切にされていたのは……本当に、ただ、親切にされていたというだけだったのだな、と気付いた。
受け入れられてはいなかった。
それこそ、黒い男が言ったように「宿にまで付いてきたのか」程度の仲だったのだ。

「……こいつに感謝しろよ」

黒い男がダークナイトに背後から抱き付き、ぎろりとこちらを睨み付けた。同時に、パチと音を立てて闇が迸る。
ぶり返す先程の恐怖にぶるりと身体を震わせ怯えた目で見上げると、黒い男はそんな俺を馬鹿にしたような笑みを浮かべ鼻をならした。
そうしてまた一睨みと少しの黒い雷を残し、ようやく真っ暗で光の通らない黒い部屋の奥へと去っていった。

いつの間にか無意識のうちに後ずさりをしていたようだ。部屋の扉とは逆側の壁にびたりと張り付いて、恐怖に硬直する身体を支え、どうにかして立っている。
ダークナイトはそんな冷や汗でびっしょりの俺を見て困ったように眉を寄せ、部屋のドアノブに手を伸ばした。閉めてしまおうとしている。
咄嗟に彼を引き留めようとしたが、鋭い眼光に気付いて喉がつっかえる。

「……鍵を閉めていなかったのは私のミスだが、勝手に入ってくるのは褒められた行動じゃない。今後は気を付けることだ」

ゆらりとダークナイトの黒い鬼手が煙のように揺らぎ、黄色い瞳がきらめいた。怒っている。
黒い男の瞳も得体が知れなかったが、この日、この時の彼の瞳もまた、得体の知れないなにかを秘めていた。

「それから……」

ぢり、と火の粉が爆ぜたような音。

「さっき見たものは忘れろ。あれは私のものだ」

ドアノブを掴んだまま、黒い部屋へと一歩。這うように食らうように飲み込むように暗い闇の中へ、ダークナイトが去っていく。闇へと消えていく。
最後まで黄色い瞳が俺を見ていた。ダークナイトも、黒い部屋の奥からも。

「じゃあな」

ばたん。




◇


呆然と、汗でびしょびしょに濡れてしまった身体を引きずるようにしながら階段を降りた。
その先のエントランス、いつの間にかメンバーが変わっていた冒険者たちに話を聞かれ、つっかえながらも説明したあとの話だ。

「黒い部屋？ああ、あれな」
「それはそれは、怪我なく生きて帰れて良かったですね。最悪の場合食われて死んでましたよ」

さらりとなんでもない話をするように言う白い法衣の冒険者の言葉に、思わず絶句してしまう。

「食われて……死んでたって」
「彼ら、性質は違うけど二人とも闇を扱うんです。そして、黒いほうの彼の闇は侵食の性質を持っている。闇の扱いに長けてないと耐えれません」

そうそう、と法衣の冒険者の隣に座っている鉢巻の男も頷いている。

「君が言った黒い部屋っていうのは、その侵食の闇で部屋が満たされた状態なんです。少しでも触れればあっという間だったんですよ」
「……！」
「素質や耐性があっても直は怖いですよ。触らなくて助かりましたねえ」

本当にそう思っているのか分からないくらいに軽いテンションだった。
どうしてそんな恐ろしいことをこんな軽く話せるのだろう、というのは、きっと彼らが強い冒険者だからだ。
そして、そんな強い冒険者である彼らをも食ってしまうと言う闇。平気でそれを人間に向けてくる黒い男。その闇に包まれても平気なダークナイト。

黒い男はこちらに向けて手を伸ばしていた。瞼に、触れて、それからどうするつもりだったのだろう。
あの時自分はあの男の太陽のような明るい瞳に魅入られて、動けなくなっていた。
ダークナイトの横槍がなければ、あの時、自分はあの黒い男に……。

「こいつに感謝しろよ」という黒い男の言葉をひしひしと実感して、また血の気が失せていった。
そうしてだらだらと冷や汗を流れさせる俺を見て、法衣の冒険者が「おやおや」と水の入ったグラスを差し出し、鉢巻の冒険者はタオルを貸してくれた。

「なんにせよ、彼らはお互いをよく気に入ってますからね。間に入ろうとした人間は前にもいましたけど、いつの間にかいなくなってました」
「俺は……助かった。……助けられた」
「運が良かったですよ、本当に」

ぽろり。ついに堪えていた涙がこぼれてしまった。
軽い気持ちで尊敬しているからってまとわりついて、宿にまでついていって部屋にまで侵入していって。どれだけ穏やかな人でも怒る所業だ。
ぐず、と鼻をならしてタオルに顔を埋める。慰めるような手が背中を軽く叩いた。

「大丈夫か？まー、恋人と一緒に住んでるとこに急に来られたら誰でも怒るやんなあ」
「そうですねえ」

冒険者二人の会話に顔を上げる。

「……え？」
「え？」
「え？」

「……知らなかったんですか？のろけとか、されませんでした？」

そこではたと思い出したのは、月光酒場にて柔らかい表情でシュシアに相方の話を聞かせているダークナイトの横顔だった。
あの時の彼は……そういえば、ひときわ優しい顔をしていた気がする。相方の話を困ったように、そのくせ嬉しそうに顔をほころばせて話していたっけ。
それに、宿への道筋でも相方の話をしていた気がする。

「……思い当たる節があったようですね。なんというか……彼、相方くんを溺愛してるんですよ」
「溺愛……」
「自分ではそこまでじゃないって思ってるみたいなんですけど、それはもう分かりやすくて」

法衣の冒険者が呆れたような顔でへらりと笑って、鉢巻の冒険者も微妙な顔をしていた。
その様子を見るに彼ら冒険者の中で、あの二人の仲は有名らしいということが分かる。

自分がなにも知らなかっただけだったのだ。いや、知ろうとしてなかったのかもしれない。
ダークナイトに仲の良いらしい相方がいることも、二人で一つの部屋に住んでいるということも、ダークナイト本人から聞いて知っていたのに。
それを気にせず、忘れていたのは自分自身のミスだった。殺されそうになったってしょうがなかったのかもしれない。

「俺……俺、本当にバカだった」
「気付けたなら良かったんじゃないですか？」
「俺もそう思うで」

優しく慰めるように声を掛けられ背中をさすられる。
風呂も貸してやろうかとか、朝飯一緒に食べるかとか、鉢巻の冒険者がとにかく優しい。
法衣の冒険者はそんな俺たちを愉快そうに眺めて、にこりと微笑んでいた。




◇


扉を閉めたあと、今度こそきちんと鍵を閉めた。
おぼつかない足音が離れていくのを聞きながら、扉に額を付けて深くため息を吐く。ぶれる鬼手をなだめる様に撫で、形を保つように意識を向ける。

振り返るとダークランサーが浸食をしまい込んでいるところだった。
部屋中を覆っていた浸食の闇がダークランサーの身体へと収納されていくのを見て、よくもまあこんなにも大量に内に封じておけるなとしみじみ思う。
闇の浸食で真っ黒だった部屋がカーテンの隙間から朝日が射し込む薄暗い部屋へと戻っていく。
歩み寄り気遣うように手を握ってやると、不機嫌そうにパシリと払われてしまった。

「お前さあ、いい加減気楽に親切振り撒いて人間引っ掻けてくるのやめない？」

ぐに、と頬を摘ままれた。たいして柔らかくもない肌は少し形を変えただけで、ダークランサーはつまらなさそうな顔をしてすぐに指を離した。

「俺が悋気で死んだらどうしてくれんの」
「それは……困るな」
「俺が一番困ってんだよ。追い払っても始末してもすーぐ引っ掻けてくる。今回なんか部屋にまで押し掛けてきたし……」

心底気に入らないという様子で憤るダークランサーの腰を引き寄せる。
自分よりも背の高い彼の耳元に触れるほど唇を寄せて「悪かった」と低く囁くと、うぐ、と一瞬身体を硬直させて、呆れたように溜め息を吐いた。

「お前……ずるいぞ……それ……」
「こういうのに弱いのを覚えたんだ」
「弱いよ……」

いつもなら鬱陶しいくらいに張り付いてくるのに、こちらから近寄ると急に照れて離れようとする。
ここまできて今さら離すわけなどないのに。

「お前こそ軽率に他人を魅了するな」
「はあ？向こうが勝手に魅入られるんだろ？どいつもこいつも使徒の気運に……」
「妬いたんだ、私もな」
「は」

いまだに形のぶれる鬼手で頬を撫で目を覗き込む。似たような色合いの違う瞳。時折不安定に揺れる太陽。奥の奥に在る使徒の気配。
魅了するな、とは言ったものの。
ダークランサーという男の妖しい瞳は、彼の内にある使徒の気運により誰をも魅了する。
ぱちりと目を合わせただけで人を惹き付けてしまうのだ。それはある種の精神支配であるらしい。
それで、まあ、なんというか。昔のダークナイト自身も魅入られてしまった人間の一人なのだ

ようは、ダークランサーとちょっと目を合わせていただけのあの新人に妬いてしまったわけだ。それが攻撃的な意図があったと分かっていようと、ただ目をしかと合わせていたという事実だけに。
……私もまだまだ堪え性がないらしい。重いな。自嘲する。

「……朝から元気だなあ」

ダークランサーが淡く頬を染めて、困っているくせに煽るような言葉を放った。落ち着きなく瞳が揺れている。
何と言い返そうかと考えたが、面倒になったので唇で塞いでやった。
驚きに目を見開いて押し返そうとしていたが、腕力差ゆえにビクともしなかったからかすぐに諦めて力を抜いた。
大人しくなって扱いやすくなった彼をひょいと抱き上げてベッドへと運び、ぽんと寝かせて自分も乗り上げる。

「お前を妬かせるのも、私が妬く羽目になるのも困る。下手に声をかけるのはやめることにする。それか……お前にヒトを近付けないのが一番早いかもしれないな」
「なにそれ、束縛？俺に溺れちゃったんだ」
「まあ、そうかもな」

「なに、そんなに俺を喜ばせることばっかり言って。……抱きたいならそう言えよ」

ダークランサーはそう言ってわざとらしく枕に頭を預け、ちろりと目を細めて誘うような視線を向けてきた。
ふむ、一息考えて、寝そべる彼の首筋から鎖骨の浸食をゆるりと撫でる。くつくつと喉を鳴らして笑うダークランサーを見て朝っぱらから耽るのもまあ悪くはないと思ったが……。

「いや、二度寝する」

さらりと告げてダークランサーの横に転がると、ばふりとベッドが重みに弾んだ。
ダークランサーは「なぁんだ」なんて呟きつつそれほど残念そうでもないから、誘っていたのは本気ではなかったらしい。

「朝飯はどうすんの」
「腹が減ったのか？」
「や……別に、そうじゃないけど」
「ならいいだろう」

クッションを抱えるみたいにダークランサーを抱き寄せると、くふくふ笑ってすり寄ってきた。カーテンの隙間から朝日が差し込む薄暗い部屋の中、彼の白い肌と黄色い瞳が浮かんで見える。

「アンタにも嫉妬なんて感情があったんだ」
「そりゃあ、あるさ」
「んふふ。感情を引き出しちゃったか」
「要らん感情だこんなもの」
「そう？俺は嬉しいけどなあ」

ちゅ、ちゅ、とダークランサーが顎や首筋に音を立てて口付けをする。脚はぴたりと張り付いてきたし、腕はぐるりと腰へ回ってきた。

「嫉妬なんて俺ばっかりだと思ってたけど」
「お前が人を魅了するたび妬いてるが」
「冗談ばっかり言ってさ」

きゃらきゃらとまるで子供のような声をあげて笑われてしまった。
まあ、信じてはもらえないだろうな、とは思っていた。ダークランサーはダークナイトへ愛を囁くくせに、愛を返されてもそれを信じないことがままあった。

愛されると思っていないのだろう。
目を合わせるだけで勝手に惹かれてくるのだから、どうせ精神支配による偽りの情なのだろうと判断してしまう。
確かにきっかけはそうだったかもしれないが、長く付き合ううちに魅了によるものではない情が育った。それを伝えて、伝えても、それでも未だ彼は理解しない。
……いつか。

「いつか解れば良い」

ダークナイトが、どれだけダークランサーに執着するようになってしまったか。
どれだけの次元を、時間を越えて、数多の可能性の中のただ一人である今の彼を、なぜこんなにも囲うようになったのか。
その感情を。

「……なんの話？」
「なんでもない。寝るぞ」

ぐしゃぐしゃと前髪をかき混ぜてやったら、「フギャン」とつぶれた猫のような鳴き声をあげた。
じっとりと睨み付けられたが、フンと鼻を鳴らして口角を上げてやる。そうすれば、彼もイヒヒと歯を見せて笑った。
こういう他愛もない戯れが好きだ。これも彼は知らないのだろうけど。

「ね、あれやってよ。闇で布作るやつ！あれ好きなんだよ」
「はあ？」

ダークランサーがずいと身を乗り出して顔を近づけてきたので、思わず反射的に仰け反ってしまった。……こういう態度で勘違いされてしまうのかもと思いつつ、直せないのだな。
彼の言う闇で布作るやつ、なるものは……おそらく、ダークナイトの腕に染み付いた闇を操って作り上げたもののことだろう。普段は攻撃に使い、マントのようにして身体に纏わせていたりもする。
前にダークランサーをそれで包んだことがあったが、その時に気に入ったのだろうか。

「……まあ、いいが。よく分からんことを言う」
「明るいと寝れないんだよ。闇の中だと落ち着くから」

なるほど。長らく闇に浸かってきた彼が言いそうなことだ。
遮光カーテンにしても、朝日が強いのか部屋は真っ暗と言えない暗さだ。明るいとまでは思わないが、深淵に住むダークランサーからすれば明るいのだろう。

「……これでいいか？」

ベールのように薄らと透けて見えるような、そのくせ真っ暗になる闇の膜でベッド全体を天蓋のように覆う。ベッドの上だけが真っ暗になる。
闇に慣れた目でも見えるのはすぐ近くにあるダークランサーの顔くらいだ。
ダークランサーはわくわくした様子でベールのごとき闇に触れ、目をきらきらさせていた。

「すご。ちょっとロマンチックじゃん」
「気に入ったか」
「ウン、好き」
「ならいい」
「へはは」

煌めくダークランサーの瞳がハチミツのように溶ける。
思わずといった風に勢いのまま唇を押し付けると、一度だけのつもりだったのに何度も帰って来た。
はふ、とどちらのものかもわからない吐息が漏れる。
ダークランサーの手がダークナイトの淡い金髪をかき混ぜ、長い脚が絡み付いてくる。
やがて侵入してきた柔らかく熱い舌は、咥内で散々遊んだあと濡れた音を立てて離れていった。

「……寝る気があるのか？」
「あるよお。二度寝するんだろ？」
「……」

眉を寄せながらぐい、と強めに腰を押し付けると、ぱちくりと瞬きをした。
蠱惑的な笑みが浮かぶ。濡れた唇を、黒い舌がいたずらにちろりと舐めて離れていく。

「ふふ。ばぁか。……おやすみ、ハニー」

それだけ言うと静かになって、とろりとダークランサーの瞼が閉じてしまった。太陽の瞳が隠れてしまえば闇の中は暗いばかりだ。

……。まあ、いいが。腑に落ちない。
寝ると言ったのは自分だったのに、なんだか、やられてしまったな、という気持ちが残った。

はあ、とため息を吐く。腕の中ですっかり眠りについてしまったダークランサーを眺め、その前髪をさらりと退ける。
あんなにも明るい太陽は、瞼を閉じてしまっただけでこんなにも静かになるものか。
ついさっきまで見ていたものなのに、随分と恋しい。まあ、目が覚めたらまたいくらでも見られるだろう。黒い部屋の中、二つだけの明るい太陽を。

ダークナイトは揺らめく闇を一瞥し、ダークランサーをもう一度しかと抱き寄せてから目を閉じた。
黒い部屋、揺蕩う闇の天蓋の内側は、そうして二人の寝息だけになった。




おわり。]]> アラドのＳＳ http://melancholian.blog.shinobi.jp/Entry/118/ Sun, 26 Dec 2021 16:51:35 GMT melancholian.blog.shinobi.jp://entry/118 黒い部屋　1/2

親切な人柄で人を誑すダークナイトと精神支配で人を魅了するダークランサーの執着と嫉妬の話。
未転職の向こう見ず鬼剣士くんがそこんところに突っ込んでひどい目にあったりします。
DKDLより鬼剣士くんがめちゃくちゃ出張ります。
ベッドシーンはあるけど行為はありません。

前後で別れてることによりお察しの通り、ちょっと長いです。


簡単なざっくりキャラ説明

・冒険者
いわゆるプレイアブルキャラ。アラド大陸を冒険する人々。魔獣や魔物に遭遇するため、強くならないと生き残れない。弱いものから軽率に死んでいく。

・エルブンガードのライナス
初心者用説明男。がっしりした鍛冶屋のおじさん。元凄腕冒険者だが引退済み。冒険者たちが強くなるための道（転職）をすこしだけ教えてくれる。

・鬼剣士
腕に鬼が宿り赤く染まった剣士。普通の人間より腕力などが高かったりするが常に暴走の危険性をはらんでいる。成長するにあたっておおまかに「制御する」か「暴走させる」か「別の力を頼る」に分かれていくことになる。

・ダークナイト
鬼剣士であったが色々な実験の末に「闇」と「時間」と「時間軸（パラレルワールド）の移動」などの力を操れるようになった剣士。いくつもの時間軸で失敗してバッドエンドを迎えている。薄いベールのような薄暗い闇を持つ。腕を中心とした全身の肌にタトゥーのような闇が染みついている。

・ダークランサー
シロコという名の使徒（すごい強い人外）の力を埋め込まれ暴走した末に「シロコの闇」を操れるようになった槍使い。定期的にシロコに乗っ取られてしまいそうになる。どろどろしたスライムのような真っ暗の闇と、雷のように弾ける闇の２種類を持つ。心臓を中心とした全身の肌、粘膜などにタトゥーのような闇が染みついている。

・闇
色んな種類がある。別の種類同士は混ざらない。ある程度強くなり耐性を手に入れておかないと触るだけで死ぬこともある。




◇


日が沈みかけるヘンドンマイアの大通り。
冒険者ギルドの掲示板の張り紙たちの前に１人、少年から青年へと進もうとしている若い男が立っていた。

身の丈ほどもあるだろうかという巨大な剣を背負い、固そうな淡い色の髪はヘッドギアで後ろに抑え付けて流している。重そうな手枷をいくつも巻き付けた腕は妙に赤く、目付きの悪い三白眼をきょろきょろさせていた。
ベルマイア公国の中でも比較的平和であると言われているヘンドンマイアでも最近はよく見られるようになった冒険者の１人。とどのつまり、アラドのありふれた鬼剣士というわけだ。

そんな彼は冒険者ギルドの張り紙を前にして酷く困った顔をしていた。こなせる依頼が見つからないのである。
エルブンガードから意気揚々と出てきた新人冒険者なのもあったが、まあ、原因は正直言って判明していた。転職をしていないのだ。

エルブンガードの親切な鍛冶屋ことライナス氏いわく、剣の道を極めると決めたり、鬼手に身を任せると決めたり、鬼手を支配すると決めたり、あるいは何もかもを捨てて別の道を進むと決めたりなど、冒険者になる鬼剣士たちは皆そうやってある程度の強さの指針を先に決めておくのだという。
しかし、彼はそれらのどれも選ばなかった。心配そうなライナスに快活に笑いかけて、そのままエルブンガードを出てきてしまったのだ。

どうしたものか、と困った顔をして立ちすくむ彼に声を掛けるものはいない。冒険者は自己責任のもと成り立っているので、わざわざ初心者らしき冒険者に声を掛けてやる物好きはそういうのが趣味な者くらいだ。そして、この場にはそういうのが趣味な者はいなかった。
がっくりと肩を落とし、とぼとぼと掲示板の前から離れる。無理をして難しそうな依頼をこなそうにも、命がいくつあっても足りないくらいのものしか見当たらなかった。

「修行するにしたって、方針も決まってないし……やり方も分からないし」

ぶつぶつと愚痴のような呟きを漏らしながら行く宛もなく道も分からないままヘンドンマイアを歩く。時刻は夕方を過ぎたあたりで、街の至るところから夕飯らしい良いにおいがしてくる。
ぐう、と腹が鳴った。ちらりと財布を覗いて、ため息を吐く。持ち合わせはそれほどないし、でも腹が減っては何も出来ないし……。

依頼をこなしてちゃちゃっと金を稼ぎ店に入り、という当初の予定は崩れてしまった。こんなことならもっとエルブンガードで準備をしてくればよかったな、と今さらの後悔が沸いてくる。
昼に安物のパンで適当に腹を満たしたきりだし、夕飯はもう少し腹にたまるものを食べたい。それに今夜の宿も見つけなければならない。

味は二の次でいいからせめて安い店はないものかと辺りを散策してみたものの、通りが違うのか思っている以上に高い店しか見当たらない。
もしかしたら高級街にでも迷い混んでしまったのかも……それすらも分からない。所持金で払えなくもないが、食事ですっからかんになってしまっては宿代がない。
広い街だ。ついには通りの端に座り込んでしまって、膝を抱えた。そうして座り込んでいても街行く人々は声をかけては来ない。街の住民のようなので、きっと冒険者にはあまり関わりたくないのだろう。
腹が減った。

「……君、どうした？」

━━どれくらい座り込んでいたのか、低く落ち着いた声と共にゆさりと肩を揺らされてはっとする。

顔を上げるとそこには冒険者であろう体格のいい男が立っていた。冒険者なのだろう、とすぐに分かったのは、腰に一本の剣を携えていたからだ。
片側の前髪だけが長いアシンメトリーの金髪ショートヘアーで、鍛え上げられた肉体は白と黒でまとめられた服と黒いマントに覆われている。そして何より特徴的なのが、黄色い瞳の回りにある白目が黒く、両の腕も不自然に黒く染まっていたことだった。

呆然として男を見上げる。
両腕にある金色の枷は自分が付けている鬼手の制御装置と良く似ているし、自分と同じ鬼剣士なのだろうか？それにしては様子が随分と違う。鍛え上げた鬼剣士は鬼手が色を変えることもあると聞いたが、それだろうか？

「こんなところに座り込んでどうしたんだ？具合でも悪いのか？」
「え、あ……」

男はいかつい見た目に反して親切なのか、どうやら純粋に自分を心配して声をかけてくれたようだった。そうやって親切にされたのはこの街に来て初めてだったので、少し戸惑ってしまう。

「……声を掛けないほうがよかったか？」
「あ、や！悪い。……何でもないけどよ……」

見るからに自分よりずっと強そうな男を前に少し緊張をしていただけだ。

「……腹が減って。持ち合わせも少なくて……」
「ほう」

男が片眉を上げて、なるほど、と頷く。はじめて会う人物にこんな情けないことを打ち明けるのがあまりにも気まずくて目をそらした。
きっとものすごく歴戦の冒険者だ。筋肉量は自分と比べ物にならないし、目付きからして違う。それに親切で余裕を感じる。俺なんか金がなくて腹を減らして、なにをやってるんだか……。

「ここらの店は街の住民向けで少し値が張る。ヘンドンマイアは初めてか？」
「あ、あぁ」
「なら、冒険者向けの所に案内してやろう。私もこれから行こうとしていたところだ」
「え！……いいのか？」

驚いてぱっと男の顔を見上げると、男はゆるりと微笑んでこちらに手を差し出した。

「立てるか？」

後光が差して見えた。いや、いつの間にか付き始めていた街灯で逆光になっていたので、後光は確かに差していた。恐る恐る黒い手を握ると、強い力で手を引かれグンと立ち上がることができた。
すごい。腕の太さもパワーも全然違う。その割に、立ってみれば背丈はほとんど自分と同じだった。筋肉量が多くて厚みがすごいので、自分よりデカいのは確かだが。

「行こう、少し歩くぞ。……冒険者にはなりたてか？」
「あ、今日この街に来たところで」
「なるほどな。ヘンドンマイアは広い。１つ通りを違えただけで迷ってしまうし、行き倒れても仕方ない」
「い、行き倒れてない！ただちょっと……腹が減って休んでただけ、っす」
「ふ、そうだな。からかって悪かった」

他愛もない雑談をしつつ、迷いなく歩いていく男に付いていく。話のうちに名を名乗り、男はダークナイトというのだと教えてもらうことも出来た。
ダークナイトは予想の通り歴戦の冒険者のようだったが、本人は「大したことはない」と謙遜していた。そんなところも格好いい。

歩いているうちに、どうやら過去の自分は無駄に変な方向に歩いて冒険者向けのエリアからどんどん遠ざかっていたらしいと知った。
先ほどの通りは住民らしき人々しか見当たらなかったが、向かう先はいかにも冒険者という風な武器を持ち歩く人々がごった返している。自分と同じような鬼手の剣士も見かけた。
すれ違う冒険者は自分から見れば随分と強そうに見えたが、皆が隣に立つダークナイトを尊敬したような畏怖するような目で見ていたのが気になった。もしかしたら彼は自分が思っている以上にすごい人なのかもしれない。

やがて辿り着いたのは、街に来てすぐ見ていた掲示板からそう遠くない路地裏の酒場だった。店先にも強そうな冒険者が立っており、ダークナイトを驚いたような目で見てさっと道を開ける。

「月光酒場だ。店主は冒険者に偏見がないし、安いしうまい。冒険者ギルドの者が居ることも多いから、駆け出しならここが一番いい」
「へえ……」

店内は随分と賑わっていた。見るからに冒険者が多く、ほとんどの席が埋まっている。夕飯時なのもあるだろうが、ウェイトレスらしい女の子が忙しそうに四方八方駆け回っていた。
ダークナイトに導かれるまま開いていたカウンター席に座ると、赤いドレスの金髪の女性がカウンターの向こうに立っていることに気付いた。あまりにも綺麗な人だったので、思わず見とれてしまった。

「いらっしゃい。貴方が来るのは久しぶりね。いつもの子は一緒じゃないの？」
「今日は別行動だ。迷子のルーキーを紹介しに来たんだ、目をかけてやってくれ」
「あら」

ダークナイトと話していたドレスの女性がちらりとこちらを見たために目があってしまい、びくりと背筋を伸ばした。顔が熱い。俺が緊張しているのが目に見えて分かったのか、くすくす笑ってワイングラスを一度傾ける。

「店主のシュシアよ、ひよっこさん。親切に助けてもらってよかったわね」
「は、はい！」
「この人、見た目の割に優しいでしょう？意外よね」
「酷いことを言う」

ダークナイトはシュシアと親しい様子で軽口を叩き、合間に硬貨を置いて注文をしていた。シュシアが流れるようにそれを受け取って、他の店員に指示を出す。
手慣れない様子で自分も財布を取り出すが、ダークナイトの手がそれを止める。何故？と顔を見ると、またあの優しい笑みを浮かべていた。

「奢る」
「え、でも」
「たいした値段じゃないが、ベテランに格好付けさせてくれ」

か……かっこいい～！！？
ぽかんと口を開けてしまって、シュシアを目にしたときなんか目じゃないくらいじわじわと顔が熱くなっていくのを感じた。無愛想でぶっきらぼうに見える表情が緩むのがこんなにもインパクトがあるなんて初めて知った。

感動しているうちに料理がやって来る。
うまそうに湯気を揺らす料理の数々を目の前にまた腹がなり、それを聞いたらしいダークナイトはふふんと鼻をならして料理を勧めてくれた。
腹が減っているのがスパイスになるにしても、どの料理もうまかった。がっつく俺の隣でダークナイトは気まぐれに料理をつつき、合間合間に酒らしい飲み物を飲んでいる。

「最近はどうなの？」
「最近？」
「あの子の話。しばらく前から一緒に住んでるんでしょう？」
「……ああ、そうだが。別に変わりないぞ。あいつは気まぐれだから」
「ふぅん、ずいぶん迫られたって聞いたけど」
「ふ……まあ、そうだな。すっかり絆されてしまったよ」
「あらあらあら」

飯を詰め込みながら、ダークナイトとシュシアの雑談を聞く。あの子とは誰のことだろうか？
きょとりとして手を止めると、そんな自分の様子に気付いたらしい二人がこちらを向いた。

「私の相方の話だ」
「……女？」
「男だ。槍を使う」
「その子も強い冒険者なのよ。今日は何を教えてくれるのかしら」
「教えるもなにも新しい話はなにもないぞ。そうだな、ただ、昨日……」

随分柔らかい表情になったダークナイトは、シャランへ"相方"という人の話をしていた。恋人ののろけを話しているみたいだな、と思った。
自分はといえば、興味もないし知らない人の話を聞いてもなと思ったので、へえ、なんて言って流してしまった。今は腹を満たしたかったし。

そうして腹がくちくなって満足した頃。
シュシアは別の冒険者の所に行ってしまっていたし、ダークナイトも食事を終えて時計を見ていた。
やばい、帰ってしまうかもしれない。恩人にこれ以上迷惑をかけるのは、とも思うが、折角の強い冒険者と話せる機会だ。もう少し色々聞いてみたい。

「な、聞きたいことがあるんだよ」
「なんだ？」

ぐい、と水を流し込んでから声をかけると、ダークナイトは普通に返事を返してくれる。

「えっと……あんたも鬼剣士だよな？」

そうやって質問をしてみると、ダークナイトは困ったように視線をさ迷わせた。
明るいところで良く見ればなにやら紋様のようになっている黒い右腕の手枷を緩く撫で、うーん、と首をかしげている。首筋には月のような紋様も見える。鬼手による侵食というより、なんというか、タトゥーのようにも見えた。

「……少し違うが、そうだな。鬼剣士かもな」
「おぉ……武器はその……光剣？」
「ん、まあ。お前は……ウェポンマスター？でもないか。大剣のようだが」

なんだかはっきりしない答えの中、あまり聞かれたくない質問が帰ってきた。ウェポンマスターというのは、鬼手を押さえつけ剣の道を極めると決めた鬼剣士のことだ。
そしてご存じの通り、自分はなにも選択をしていない。

「実はまだなんにも」
「ほう？決まらなかったのか？」
「決めなくてもいいかと思って……今は後悔してんだよ」
「なるほどな」

「よければアドバイスをもらえないか？あんた、相当強いんだろ」
「アドバイス」

言われた言葉が飲み込めなかったのか、目を見開いておうむ返しをしてくる。図々しかっただろうか。でも、強い剣士にアドバイスを貰える機会なんか早々ないだろう。

「私は普通の鬼剣士とは戦い方が全然違うからな……」
「でも、剣は使ってるだろ」
「そう言われても」
「頼むよ！」

ついつい前のめりになって、カウンターを叩いてしまった。音をたてて食器同士がぶつかり、そのうちの皿が１つ、ひゅっとカウンターから床へと落ちていく。
あ、割れる。
やばい、と思った次の一瞬、床へ真っ逆さまに落ちていった筈の皿はダークナイトの手にあった。

「分かった分かった。意に沿えなくても文句は言わないでくれるなら、助言しよう」
「え、あ、ああ！」

ダークナイトは皿のことをなにも言わず、なんともなかったかのようにカウンターにある食器の上に積み上げた。気のせいだったのだろうか？
そんなことよりもアドバイスが貰えることが嬉しくて、思わず大きな声を上げてしまう。別の冒険者と話していたシュシアがこちらをちらりと見てくすくすと笑っていた。

鬼手の質問、武器に関する質問、剣技の質問、それからこれまでの冒険の質問もした。
ダークナイトはあまり自分の力をひけらかしたくないのか随分とぼやかした答えをくれたが、なにも分からない自分からするとそれくらいでも為になった。
黒い鬼手は、通常の鬼手からは変異して闇を操る鬼手になっている、ということも教えてもらえた。闇を操るといえば鬼手を制御して鬼神を操るソウルブリンガーだろうかと思ったが、どうもそれとも違うらしい。ミステリアスだ。

話の合間合間に時計を見ているのが気になった。
確かに、随分と引き留めてしまっている。でも聞きたいことはまだまだあるし、時計を見るだけで慌てる様子がないため、早急の用事があるわけではないのだろうと勝手に判断している。
ダークナイトは親切だったし、真摯だったし、どことなくお人好しのようだった。基本的に無愛想で怖そうな顔をしているが、案外表情は緩む。
聞けた冒険の話も思っていた以上のスケールで、やっぱり物凄く強い冒険者だというのが伺えた。なんと、使途とも対峙したことがあるのだという。

「かっこいいな、俺もあんたみたいになりたい」
「私みたいに？……いや、止めたほうがいい。良いものではないからな」
「……よくわかんねえけど。あんたみたいに強くなりたい」
「なら、きっちり方向性を決めて経験を積むことだ」

ふ、と笑った顔はやっぱりかっこよくて、尊敬の念が次々と沸いてくる。戦ってるところも見てみたいが、流石にそこまでは見せてもらえそうにない。
それに、日が変わりそうになる頃になると話を切り上げて立ち上がってしまった。

「すまないが、ここまでだ。私はそろそろ宿に帰る」
「う……そっか……や、宿。付いてってもいいか？俺まだ決まってなくて」
「……紹介は出来るが」
「やった！」

困惑したような、困ったような顔には気づかないふりをした。宿までの道でも、もうちょっとだけ話をしてもらおう。そう決めて自分も慌てて荷物を持って立ち上がる。
シュシアがひらひらと手を振っていた。

すっかり真っ暗になった街中を歩いていくダークナイトは、ちょっと目を離すと闇に溶けていきそうだった。
すぐそこにいるはずなのに、見失わないようにするので精いっぱいだった。




◇


月光酒場からそれほど遠くない宿の立ち並ぶ通りに来ると、ぽつぽつと宿のことも教えてもらえた。
女性冒険者向けの宿もあって、そこは男性冒険者立ち入り禁止なので気を付けないといけない、とか。複数人が同じ部屋を取ることも出来て、ルームシェアみたいに出来る、とか。
ダークナイトはどうやらそのルームシェアをしているらしく、件の相方と同じ部屋で過ごしているらしい。よほど気の合う相手じゃないと出来ないなと言うと、ダークナイトはそうだな、と苦笑していた。

しばらくして辿り着いたのは随分と大きな宿だった。安宿、というふうな雰囲気ではない。財布の中身を思い出しながらそれを見上げつつ、慣れたように宿へ入っていくダークナイトを慌てて追った。
中は綺麗で広い。日が変わったくらいの時間だというのに、何人かの冒険者がエントランスのソファで寛ぎながらだべっている。

「お？よー、遅かったな。あいつもう帰って来てんで」
「そうだろうな。怒ってないといいが」
「ハハ！どうせ怒っとるやろ」

知り合いらしい男性冒険者がダークナイトに軽く声をかけてくる。
眼帯をしている顔には傷があり、ダークナイトと同じくいかにも歴戦の雰囲気を感じる男だ。その他に彼と話していたらしい冒険者たちも皆強そうで、自分が浮いているなと思ってしまった。

「で、そいつは？」
「ああ……たまたま出会ったルーキーでな。部屋、開いてるか？」
「開いとるけど。なんや、また親切で人たらしこんだんか？」
「人聞きの悪いことを言うな」

付き合いが長いのか、随分と仲が良さそうだ。数人の冒険者はダークナイトの方へ行き、残りはこちらを興味深そうに伺ってくる。

「ふーん。ルーキーにここはちょっと高いんじゃねえか」
「お、俺！ここに泊まりたい！」

背が高く銀髪を１つに縛った冒険者に覗き込まれ、ビクビクしながらも大きな声で主張すると、ダークナイトと話していた眼帯の冒険者がけらけらと笑った。

「イキがええな！よっぽどなつかれたんやなあ」
「道案内して飯を奢っただけだが」
「そこまでしてやる冒険者は少ないんだよ。なあルーキー？」
「お、おう。声をかけてくれたのはあんただけだったぞ」
「そうか……？」

すこぶる理解できない、という風に首をかしげるダークナイトを見て、冒険者達がひときわ大きな声を出して笑った。

「あいつも苦労するよな、ようやく手にいれた男がこんな人たらしなんだからよ」

あいつというのは、ダークナイトの相方のことだろう。そちらも彼らとは仲がいいようだが……手にいれたってなんだ？
話についていけなくてキョロキョロするが、誰も補足はしてくれない。する必要もないと思っているのだろう。彼らからすれば、急に飛び込んできた物知らずのルーキーに過ぎない。

「早く行ってやんな」
「そうする。じゃあな」

おろおろしているうちにダークナイトはひらりと黒い手を振って階段を上っていってしまった。追いかけようとするが、別の冒険者に肩を掴まれて引き留められてしまう。

「あいつが優しいからってあんまり付け込んでやるなよ、ルーキー」
「付け込んでるつもりは」

言いかけて口を閉じる。目の前の冒険者は口元は笑っていたが、目がヒヤリと冷たく落ち着いていることに気が付いたからだ。
周りの他の冒険者もそうだ。ひよっこにすぎない自分とは圧倒的に違う、強者の風格。威圧されてしまい、黙り込む他なかった。
……まあ、確かにしつこくしてしまったかもしれない。こんな遅い時間になってしまったのも、自分が質問漬けにして引き留めてしまったからだし。

余談としてルーキーは知らないことだったが、彼らベテラン冒険者はずいぶん前から圧倒的な格下でも油断しない、甘やかさないことに決めていた。
事実、うっかり親切を振り撒いたダークナイトが質の悪い新人冒険者に寄生され苦労していたことがあった過去がある。それを友人であり仲間である彼らは忘れないようにしているのだ。
何度も何度も、友人が寄生され疲れはてていくのを見たくはないのだ。ただでさえろくでもない相棒がいるというのに。

「で、安い部屋がいいなら小さい部屋になるけど、いいか？」
「ど、どこでも……」
「じゃあこれ、鍵。防音だけどあんまり騒ぐなよ」

銀髪の冒険者がカウンターから鍵を出し、ぽんと放ってくる。一階の部屋らしく、場所も教えてもらえた。
値段を聞くと、言われていた通り一番安いらしい部屋でも結構な値段がした。装備のための貯蓄を使えば何とか、というくらいギリギリ財布の中身が足りたのは幸いだったが、とてもじゃないが連日は泊まれない。明日からはもっと安い別の宿を探すことになるだろう。

ベテラン冒険者たちの探るような警戒するような視線から逃げるように借りた部屋に入ると、思っていた以上にきれいで広い部屋だった。一番安い部屋でこれなのだから、値段が高くても仕方がないと思うくらい。
湯もあるし、タオルなどもきっちり充実している。贅沢だなと恐る恐る使い、身体を清めてからベッドに入る。ふかふかだ。
寝心地のいいベッドだったが、目が冴えていた。ダークナイトの話を反芻して興奮してしまい、なかなか寝付けない。

「……また明日、話が出来るといいな」

そうして、今度こそ進む先を決めて、ダークナイトのように強くて格好いい冒険者を目指すのだ。
はやる気持ちを制御できないまま、きっとそのうち眠れるだろうと目を瞑った。




◇


階段を上がり話し声から離れていきながら、ダークナイトはひとつため息を吐いた。
下手な事を言ってしまわないか気を使って疲れてしまった。親切にするのは別に大したことではないが、戦いのアドバイスとなるとことさら気を使う。まだまだ発展途上の剣士に間違えたことを教えてしまっては大変だ。

剣士ではあるもののダークナイトの戦い方はひときわ特殊だ、と何度も補足したが、知りたがりで前のめりのあのルーキーがきちんと聞いてくれていたかは定かではない。
まあ、なんにせよ次に会うほどの縁があるかは分からない。冒険者は数が多いし街も広い。同じ宿を取っていても、全く会わないことなんてザラにある。
いつまでも考えていたって仕方がないので、部屋へ入ることにした。

それにしても、遅くなってしまった。本当はもう少し早く戻る予定だったのだが。
二階の角部屋。ダークナイトと、相方であるもう一人がずいぶん前から取り続けている部屋である。
自らの部屋ではあるものの同居している相方への確認のために一応ノックをする。マントを外しながら待つが返事はない。
もう寝ているのだろうか？人避けのための札もドアノブにかかっていないし、ドアノブを捻ってみると鍵もかかっていない。

ドアを開けてみれば、部屋には明かりがついていなかった。それどころか、黒いインクをぶちまけたかのように、ドアを境目に不自然なほど真っ暗になっている。
……ああ、やっぱり、帰りが遅れすぎた。

「遅い」

分かりやすいくらいに不機嫌な声が聞こえた。明かりの付いていないにしたって暗すぎる部屋の中が夜の空よりも暗いのは、まあいつものように彼の仕業なのだろう、と直感した。
黒よりもなお黒い闇のたゆたう部屋に、ぽつん、とふたつの黄色い太陽が浮かんでいる。静電気が弾けたようなぱちぱちとした音とともに、闇はぎしりと足音を立ててこちらへと歩んできた。

「すまん。ずいぶんと引き留められてしまって」

慣れたようすで言い訳を述べると、黄色い太陽が苛立った様にすうと細まる。

「俺以外の、誰に？」
「たまたま会ったルーキーに。……妬いてるのか？」
「妬いてるよ」

爪先が鮮やかに黒く彩られた腕が、ぬう、と闇の中から伸びてくる。からかうつもりだった言葉があっさりと肯定されてしまって、思わず驚いて目を見開いた。
伸びてきた手はそのままダークナイトの頬を撫で、顎を伝い、太い首に染みた月のような闇をなぞる。執着と情の滲んだ、優しすぎるほど優しい手つき。

「お前が誰かに取られないか、俺はいつだって心配してる」

細まったままの太陽はずいと近付いて、瞬きのまに鼻が触れそうなほど側に寄ってきた。
闇の侵食で黒く染まった結膜の中の、太陽と呼んでしまうほど明るく輝く黄色い瞳。それが酷く不安定にぐらぐらと揺れていた。
自分と似た色合いの瞳と瞳がじっと見つめあって、やがて手も太陽も諦めたように離れていく。

「お前が誰にでも優しいのは知ってる。だから、どうせ今日もそのルーキーとやらに優しくしていたんだろうって分かってる。……だから嫌なんだ」

ざざざ、と波が引いていくように部屋じゅうの黒が一点に吸い込まれていく。それが人の形に纏まって、ずるずると収束して、やがてそこには一人の男が立っていた。
ダークナイトの相方であるダークランサーだ。
背中を向けて立っている彼は風呂上がりなのか上半身が裸で、室内にしても随分ラフな格好をしていた。彼へと吸い込まれていった闇が、彼の肌の上でタトゥーのようなふりをして這いずっているのが良く見える。

「……俺はこんなに好きなのに」
「お前……」

その背中は酷くさみしそうに見えた。
ダークナイトはそこでようやく部屋に入り、外套と装備を性急にソファへと放り投げ、ダークランサーの背中にそっと手を伸ばした。
ドアが背後でパタンと閉まり、触れるか触れないかの最中、ダークランサーが振り返る。
笑っていた。

「馬鹿だなあ」
「ッ━━！」

伸ばしていた右腕が人外じみた握力で引かれ、手首に巻かれた手枷の鎖が音をたてて揺れる。
たたらを踏むのも構われず瞬く間にダークナイトは引き摺られ、引き倒され、いつの間にやらベッドに組み敷かれていた。

ずしり。腹の上にはダークランサーが跨がった。
頬にまで侵食する闇の黒雷をぱちぱちと迸らせながら、歯を見せてにんまりと意地悪く笑っている。

「俺が嫉妬のあまり自己嫌悪してると思ったか？アンタ本当に甘ちゃんだな、ハニー」
「……変な呼び方はやめろ」
「ダーリンがよかったのか？かはは」

よくもまあ、あんなにしおらしい表情が出来ていたものだ、と今となっては思うほど、ダークランサーは酷く歪んだ嘲りの笑みを浮かべていた。
また騙されたなとダークランサーは笑う。事実何度もダークナイトは騙されてしまっていた。今回もそういうことだったわけだ。

「情緒不安定なのかと」
「そういう時もあるけど。嫉妬はキレるタイプだって知ってんだろ」
「そうだった……」

他の冒険者と少し話しただけのことにやかましく言ってきていた過去の彼を思い出して、深いため息を吐きながら目元を手で覆う。
その手の甲にぷちゅ、となにかが触れて、そのまま濡れた柔らかいものがぬらりと指の股を這った。
目元を覆っていた手をずらして見れば、咥内粘膜にまで闇が染み付いた黒い舌がダークナイトの黒い手を舐めていた。手が添えられ、奉仕するように濡れた舌が這う。

「俺をこんなに待たせて焦らすなんて、酷いやつだよお前は」

武骨な手への愛撫を見せつけるようにしながら、ちろり、と太陽の瞳が細められる。
……色々言いながらも、それほど嫉妬に怒ったりはしていないのかもしれない。結局、帰りが遅かったことに憤っているような雰囲気を感じる。
闇が染み付いたダークナイトの手を取り舐め上げていたダークランサーだったが、焦れったくなって我慢できなくなったとばかりに口づけをしてきた。舌を吸われる合間に困ったように口を開く。

「んむ……ドアの鍵を、閉めてない」
「いいって……どうせ誰も来ない、な？」
「だが、ッ……ふ」
「ん……舌、あっつぅ……んははっ……お前、酒飲んできたろ……」

なんなら人避けの札も下げていない。が、まあ、ダークナイトとダークランサーの仲は大なり小なり冒険者たちに気付かれており、暗黙の了解があるのは分かっている。
━━まあ、いいか。
深く舌を絡め唾液をすすられるのが気持ちよかったので、だんだんどうでも良くなってきた。
どうせ誰も来ない。余程の馬鹿じゃない限り。

「んふ……俺を待たせておいて、酒なんか飲んできてんだもんな。浮気かぁ……？」
「違う。そういうのじゃ、な……んぐ」
「はは、ジョーダンだよ」

ちゅる、とダークランサーの薄い舌が咥内から出ていき、ぺろりと上唇を舐めていく。口付けを続けようとそれを追うが、焦らすように逃げていった。
触れそうで触れない、でも戯れるようにちろりと触れる。む、と不機嫌に唇を尖らせると、ダークランサーはくふくふ笑って同じように唇を尖らせて押し付けるだけのキスをした。
されるがままだったダークナイトがそこでようやくダークランサーの肌に触れた。腰に手を回して互いの身体を密着させ、触れあう唇に食らいつく。

「ふ、ん……待ってたんだよ、俺……お前が帰ってくるの。お前がルーキーに構ってる間も、ずっと」
「ん……悪かった」
「ばか……っ、……はぷ」

手を絡め、舌を絡め、迸る闇も絡む。
すがるように身を寄せるダークランサーはなんだか寄る辺ないようで、色々と文句を言いながら本当にさみしく思っていたのかもしれない。都合良くそんな風に考えて相方を美化してしまうのは私の悪い癖なのかもな、なんて全然関係のない事を思った。
口付けの合間に言葉を交わし、互いの吐息を飲み込み、身体をすり寄せる。
頬を撫で耳を覆うように頭を支えてやると、ダークランサーはひくりと震えて頬を染めた。

「は、んぅ……な、準備はとっくのとうに終わってるから……さ。分かるだろ？」
「……そう誘うな、がっつきたくなる」
「がっつかれたいんだよ、俺……」

分かんないかなあ、なんて笑う唇をこちらから塞いだ。勢いのままその体を転がして、体勢を交代とばかりに上をとる。
シーツに沈められてしまったダークランサーは、怪しくきらめく目をぱちくりと丸くしてダークナイトを見上げてきた。

「じゃあ、がっつく事にする」

見下ろしながらそう言って服を脱ぎ捨てると、ダークランサーは酷く嬉しそうに嗤った。

「俺、お前のそういうところ大好き」
「そうか？お前の琴線は分からん」
「分かんなくていいよ」

すり、とダークランサーの黒い爪先がダークナイトの硬い腹を撫で、嬉しそうな太陽が窺うように上目使いをする。それを見て平静を保とうと細く息を吐き、……無理だな、と判断した。
牙のように尖った歯の覗く唇を食むと、腹を撫でていた手は迎え入れるように背中へと回っていった。

「……好き」
「ン……私もだ」
「へはは」

好意を示せば平時の馬鹿にするような笑みではなく溢れるような困った笑みを漏らすものだから、「そういうところが好きだ」と思った。

「なに？……どこ？」

彼が首をかしげるので、思っていたことは口から出ていたらしい。

「……なんでもいいだろ」

恥ずかしいのでこれ以上は黙っておいた。まだ何か言いたげだったが、唇を塞いでやれば話は続かなかった。
なにせ、混じり合うことのない闇同士を絡ませて、互いを求めることに忙しくなったので。


続く]]> アラドのＳＳ http://melancholian.blog.shinobi.jp/Entry/117/ Sun, 26 Dec 2021 16:34:59 GMT melancholian.blog.shinobi.jp://entry/117